變頻器可以改變電機供電的頻率和幅值，改變其運動磁場的周期，平滑的控制電動機轉速，因此能夠起到節能的作用。
據全球著名變頻器生產企業ABB的測算，單該集團全球范圍生產且已安裝的變頻器每年就能夠節省1150億千瓦時電力，相應減少了9,700萬噸二氧化碳排放，這已超過芬蘭一年的二氧化碳總排放量。
變頻器節能主要表現在風機、水泵的應用上。為了保證生產的可靠性，各種生產機械在設計配用動力驅動時，都會留一定的富余量。當電機不能在滿負荷下運行時，除達到動力驅動要求外，多余的力矩增加了有效功率的消耗，造成電能的浪費。
風機、泵類等設備傳統的調速方法是通過調節入口或出口的擋板、閥門開度來調節給風量和給水量，其輸入功率大，且大量的能源消耗在擋板、閥門的截流過程中。當使用變頻調速時，如果流量要求減小，通過降低泵或風機的轉速即可達到原來的效果。
由流體力學可知，P（功率）＝Q（流量）* H（壓力），流量Q與轉速N的一次方成正比，壓力H與轉速N的平方成正比，功率P與轉速N的立方成正比，如果水泵的效率一定，當要求調節流量下降時，轉速N可成比例的下降，而此時軸輸出功率P成立方關系下降。即水泵電機的耗電功率與轉速近似成立方比的關系。所隊當所要求的流量Q減少時，可調節變頻器輸出頻率使電動機轉速n按比例降低。這時，電動機的功率P將按三次方關系大幅度地降低，比調節擋板、閥門節能40％~50％，從而達到節電的目的。
變頻調速能夠應用在大部分的電機拖動場合，由于它能提供精確的速度控制，因此可以方便地控制機械傳動的上升、下降和變速運行。比原來的定速運行電機更加節能。