接觸器和繼電器的動作原理是一樣的，接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠(yuǎn)距離控制。而繼電器的觸頭承載電流能小，不適合控制大容量電路，適合加裝在控制電路中。
接觸器是一種用來接通或斷開所帶負(fù)載的交直流主電路或大容量控制電路的自動化切換器，只要控制對象是電動機，此外也用于其它電力負(fù)載，如：電熱器、電焊機、照明設(shè)備等。接觸器不僅能接通和切斷電路，還具有低壓釋放保護(hù)作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠(yuǎn)距離控制。
接觸器和繼電器在功能特征上有以下區(qū)別：
1、接觸器的觸頭容量比繼電器大，最小也有10~20A；而繼電器的觸頭容量一般不超過10A，小型繼電器的觸頭容量一般只有1~2A；
2、接觸器的線圈只有交流，而繼電器的線圈有交流和直流；
3、接觸器的觸頭通常有三個主觸頭另外還有若干個輔助觸頭，而繼電器的觸頭一般不分主輔；
4、接觸器的觸頭有時是成對設(shè)置的，即常開觸頭和常閉觸頭組合在一起，而繼電器一般主觸頭都是常開觸頭，不會成對設(shè)置；
5、接觸器一般不具有附加的功能，而繼電器針對特定需求，和其它裝置組合設(shè)計成時間繼電器、壓力繼電器等，可達(dá)到一些特殊功能。